Kenmerken

Schildpadden zijn over het algemeen te herkennen aan hun schild die ook bijna hun hele lichaam bedekken. Het schild bestaat uit twee schilden: Het rug- en buikschild. Er zijn ook schildpadden waarbij het schild wordt omzoomd door een brede strook huid, Zoals bij de weekschildpadden.

Door hun grote schild bestaat slechst een deel van het lichaamsoppervlak uit flexibele huid, alleen op de kop, poten en staart. Ook het schild van de schildpad is bedekt met huid, iedere hoornplaat bestaat uit een enkele, sterk vergrote schub. Het schild van een schildpad is heel gevoelig wat te merken is als men de naden tussen de schildplaten aanraakt. De schildpadzal zich dan geirriteerdterugtrekken in zijn schild.

Een schildpadheeft altijd 4 poten ongeacht wat voor soort schildpad. De poten zijn een beetje gekromd, ze staan aan de zijkant van het schild en maken een beweging die vogels ook maken om zo eficient mogelijk te kunnen zwemmen. Op het land zijn deze poten niet erg handig waardoor ze erg langzaam en kwetsbaar zijn.

Schildpadden hebben ook een staart maar deze is niet echt te zien omdat hij ook bedekt zit onder het schild. Deze staart heeft echter geen functie. Een schildpad gebruikt zijn staart niet voor balans net als een hagedis. Ook bij zwemmen heeft deze staart geen nut.